ie School of Architecture

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The Linear City was designed by the Spanish engineer Arturo Soria y Mata and is considered to be one of the most peculiar and innovative urban experiences of the 19th century.

As opposed to Howard’s ideas for the urbanisation of London, based on decentralisation through satellite towns (garden cities), Soria proposed to organise the pre-existing cities in a territorial scale.

The aim of this new model was to substitute or at least to ease congestion in the traditional nuclear cities. The linear city would act as a connection between them, forming triangle systems where the inner surface would be used for agricultural exploitation. This would make movement between city and countryside more fluent.

In Europe, a linear city was planned to connect the cities of Cádiz (Spain) and St.Petersburg (Russia), passing through most of the existing cities on the way.
The linear shape was regarded as the best way to solve transportation necessities, as it connected different points through the shortest trajectory. In the end of the 19th century, the tramway was the most used means of transport, and so the central part of the main street (50 metres wide) was reserved for it.

Along this main road there would be a series of functionally specialized parallel sectors:

-a zone of production and communal enterprises, with related scientific, technical and educational institutions,
-a green belt or buffer zone with major highway,
-a residential zone, including a band of social institutions, a band of residential buildings and a "children's band",
-a park zone
-an agricultural zone with gardens and state-run farms.

Generally, the city would run parallel to a river and be built so that the dominant wind would blow from the residential areas to the industrial strip. That way, as the city expanded, additional sectors would be added to the end of each band so that the city would become ever longer, without growing wider.

A series of transverse streets 200 metres long and minimum 20 metres wide were to connect the main street with the dwellings at both sides of it. These were organised in blocks of different regular shapes: squares, rectangles and trapeziums.

A social zonification also took place in the linear city: the central street was for the higher classes and the transverse and parallel streets, for the rest of the population.

In 1894 Arturo Soria founded a company consecrated to the urbanisation of the city of Madrid, the Compañía Madrileña de Urbanización, and started building the first Linear City. It was tangent to the punctual city, Madrid, which would later facilitate the absorption by the extension of the urban grid. It even had a separate tramline which remained independent until 1951.
However, Arturo Soria street, in Madrid, is the only stretch of linear city that he ever got to build: just 5 of the 48 km that had been initially projected.

In the 1920s, the model was adapted and promoted in the Soviet Union by Nikolai Milyutin. Ernst May, German functionalist architect, also proposed Soria’s ideas for the plan of Magnitogorsk.

ie School of Architecture lo descubrió en diciembre de 2009

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premio nacional de arquitectura 1978

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ie School of Architecture lo descubrió en marzo de 2009

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una obra maestra

El edificio de Torres Blancas en la Avenida de América de Madrid fue la primera torre del arquitecto Francisco Javier Sáenz de Oiza. Se considera la obra más lograda de su autor, que proponía en ella una síntesis de racionalismo y organicismo, capaz de modificar el debate arquitectónico de finales de los años 60.

Torres Blancas también fue un experimento, una propuesta original propiciada por un cliente, cuyo protagonismo en la cultura de los años 60 resultó decisivo en el apoyo a la vanguardia. Juan Huarte, desde la empresa constructora del mismo nombre, realizó algunos de los mejores edificios de los años 60 y 70, y patrocinó las publicaciones en las que se daba a conocer la cultura contemporánea en una España de cultura esclerotizada por el franquismo y el desarrollismo.

La familia Huarte, a través de su constructora, acometió esta torre de viviendas contra toda convención, y permanece como un modelo en la arquitectura residencial en altura. El proyecto es de 1961, y las obras se prolongaron desde 1964 hasta 1969.

Conjunto arbóreo

Oiza quiso hacer un edificio de viviendas singular, muy alto, que creciera orgánicamente, como un árbol o como un conjunto arbóreo, recorrido verticalmente por escaleras, ascensores e instalaciones, como si fueran venas o vasos leñosos que unían las viviendas con el suelo.

La distribución de las viviendas mostraban agrupaciones en racimos de dormitorios y baños o de cocina y de salones, con terrazas de formas curvas que no llegaban a tocarse, permitiendo que la luz se filtrase a través de ellas, matizadas por la vegetación.

El edificio de hormigón se expande en la parte alta como la copa de un árbol, abriéndose en varias plataformas circulares, de manera que toda la forma exterior responde al trabajo para establecer un nuevo diálogo entre arquitectura, jardín interior y paisaje.

Hay mucho de Le Corbusier en Sáenz de Oiza: la misma energía intelectual, y similar confianza, en un humanismo que busca mejorar la vida a través de una nueva arquitectura.

Oiza rescató de Le Corbusier la idea racionalista de construir viviendas con jardín en altura (los inmuebles-villa) y tomó de Frank Lloyd Wright las propuestas organicistas de su torre Price, realizando una personal interpretación de ambas tendencias, aparentemente opuestas, en una obra que dio la vuelta al mundo, consiguiendo un reconocimiento unánime entre las obras del organicismo.

Lo que hoy vemos es sólo una parte de la ambiciosa idea inicial de levantar dos torres revestidas de mármol blanco. El nombre de Torres Blancas -plural y claro- no coincide con el edificio -singular y oscuro- pero quizá corresponda mejor al esfuerzo que supuso su realización.

Una torre de hormigón

Sólo fue una torre y en hormigón visto, pero la idea encuentra expresión clara, las fachadas transmiten la idea del crecimiento arbóreo, con las terrazas curvas agrupadas como las hojas en la rama, en este caso los muros.

Su planta es aún más reveladora. Está llena de cilindros que parecen secciones de músculos recorridos por las venas. En cada planta se agrupan cuatro viviendas y combinan formas rectangulares y circulares en las habitaciones, de manera que los propietarios pueden contar millares de anécdotas sobre las dificultades para colocar muebles convencionales junto a paredes curvas.

Es en estas plantas en las que aparece el Oiza habilidoso que desarrolla una sintaxis barroca.

La resolución de la estructura se debe a Carlos Fernández Casado y a Javier Manterola, que hicieron un trabajo atípico, por el complicado cálculo de la grandes losas circulares en voladizo.

La torre tiene 21 plantas y otra intermedia. Hay otras dos plantas altas con un restaurante y con una piscina. En el interior hay viviendas de doble altura, y otras en una sola planta, además de los apartamentos. La escalera principal fue la única parte que, al final, se revistió de mármol blanco.

Sáenz de Oiza nació en 1919 en Cáseda (Navarra) y falleció en Madrid el 18 de julio de 2000.

ie School of Architecture lo descubrió en diciembre de 2008

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