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Un paraíso en las afueras de Tánger

Soitu.es lo descubrió en marzo de 2009

Se trata de un hotel de lujo situado a las afueras de Tánger, cerca de La Montagne, el barrio rico de la ciudad, donde tienen sus mansiones los jeques árabes. El hotel está situado en un acantilado, de manera que las vistas desde sus habitaciones ofrecen un paisaje impresionante sobre el océano Atlántico. No nos extraña que sea el hotel favorito de Felipe González, habitual de estos lugares y amigo íntimo del dueño, según nos explica un tangerino que se las da de bien informado. La vista sobre el Estrecho es espectacular y en los días claros se ve perfectamente España, a tan sólo unos cuantos kilómetros. Le Mirage es un adelantado de su tiempo en un lugar privilegiado, paraje que no anda muy lejos de ser estropeado por las crecientes urbanizaciones de europeos que amenazan con agenciarse una casita de vacaciones al pie de alguna de las preciosas playas vírgenes entre Asilah y Tánger.

(Publicado originalmente en soitu.es por María José Llerena y Luis Murillo el 11-03-2009)
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etiquetas: acantilado, atlántico, hotel, mar

El pasado y el presente

El Hotel Minzah conquistó a los artistas y faranduleros en los grandes años de la zona internacional, y precisamente con este reclamo sigue llevándose al huerto a muchos de los de llegan ahora. Su sobria fachada no le hace justicia al interior, pero la sonrisa de los botones apostados en la puerta con sus trajes tradicionales invitan a pasar. En las paredes del hall, junto a la recepción, cuelga una foto del día de su inauguración en la primavera de 1930. En cuanto entras, te envuelve el aire hispano-morisco y empiezas a respirar tranquilidad, a olvidarte de las prisas, a moverte con el tempo de las horas lentas...

Si estas paredes hablaran, contarían historias como que durante la II Guerra Mundial, el ala izquierda del hotel estuvo ocupada por los alemanes nazis y a la derecha por los aliados: ingleses y norteamericanos. Una más de las contradicciones de esta ciudad. Luego, a ambos lados indistintamente, estrellas de cine, reyes y escritores.

El alma del hotel es un pequeño patio de azulejos y paredes encaladas que recuerda a los de Andalucía. En medio, una pequeña fuente y algunos limoneros terminan de darle el aire fresco que atrae como un imán los días de sol. Éste era el hotel preferido de Carmina Ordoñez en sus escapadas a la ciudad.

El poder evocador del hotel se atreve también con épocas ficticias, una vez más a la película ‘Casablanca’, ya que no es difícil imaginarse en sus salones de té o en su terraza a Rick Blaine y Victor Lazslo pujando por el amor de Ingrid Bergman y diciéndose cosas como "Cada uno debe aceptar su destino, sea bueno o malo". El Minzah es un hotel del pasado y del presente y que, con su spa, su piscina rodeada de palmerales y sus servicios de gama alta, mira al futuro desde una ciudad que une dos mares y que sigue observando al mundo desarrollado como una mujer madura y coqueta que se sabe aún atractiva.

(Publicado originalmente en soitu.es por María José Llerena y Luis Murillo Arias el 11-03-2009)
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etiquetas: historia, hotel, literario

La belleza de lo decadente

Soitu.es lo descubrió en marzo de 2009

Situado en plena Medina (Rue Dar El Baroud, 36), tienes que conocer muy bien este enjambre de callejuelas para llegar sin perderte. Puede presumir y presume de unas vistas impresionantes sobre el puerto y una espectacular terraza a la que la inspiración llega sin llamarla. Lo impregna un aire decadente, alguien lleva 40 años olvidándose de renovarlo y por eso a veces no cumple las exigencias del viajero comodón. Pero precisamente ahí está parte de su encanto y de su poder evocador de momentos pasados, como cuando en 1865 lo inauguró el Duque de Edimburgo de la época.

En el hall del hotel, el piano de cola, la gramola y el gramófono nos retrotraen a otro tiempo, a la época del Tánger internacional, a esos días en los que un joven inglés llamado Winston Churchill eligió este lugar como residencia tras su experiencia como corresponsal de guerra. También bajo sus techos deambulan almas como las de Emilio Castelar, Pío Baroja, Jacinto Benavente o Antonio Gaudí, que llegó dispuesto a proyectar una catedral para Tánger que nunca llegó a construirse por ser "demasiado revolucionaria".

(Publicado originalmente en soitu.es por María José Llerena y Luis Murillo el 11-03-2009)
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etiquetas: decadencia, encanto, hotel

Los jardines de la Villa Imperial Katsura

Soitu.es lo descubrió en marzo de 2009

La Villa Imperial Katsura (Katsura Rikyo) está considerada uno de los tesoros arquitectónicos más importantes del paí­s del sol naciente. Sus jardines son una obra maestra de la jardinería japonesa, y los edificios que se encuentran en su interior, los mayores logros de la tradicional arquitectura nipona. Con esta carta de presentación, ¿cómo es posible resistirse a visitarlo?

Los jardines en los que la corte imperial disfrutaba de la buena vida tienen una amplitud impresionante, y de hecho hace falta bastante tiempo para verlos completamente, aunque pasar mucho rato aquí­ tampoco es ningún problema. Los detalles, la tranquilidad, la ausencia total de cualquier construcción cercana que no esté hecha de madera al más puro estilo tradicional japonés, supone saltar varios cientos de años en el tiempo. Se recomienda visitar este lugar paseando, sin prisa pero sin pausa, y también obligándose a mirar con los ojos desnudos, y no a través del objetivo de la cámara... aunque parezca imposible; uno no puede parar de hacer fotos continuamente a cada esquina y detalle de este jardí­n.

Las pocas construcciones que se pueden ver en la amplitud verde de este jardí­n son un Shoin o edificio principal y varias casas de té, desde las cuales es posible apreciar las mejores vistas de las siete hectáreas de jardí­n que las rodean. Dentro del Shoin, existen el nuevo palacio, el Shoin medio y el antiguo, que fue levantado hace casi 400 años. Uno de sus principales objetivos es poder ver bien la luna.

Para poder visitar este lugar, es necesario primero pedir cita, dando los datos del pasaporte de manera que todos los visitantes quedan registrados y son asignados a un día concreto. Se encuentra en la zona oeste de Kioto, a la que se puede llegar fácilmente en la línea de metro Karasuma, desde la estación central de Kioto —donde llega el tren bala ('Shinkansen')—. Bajándose en la estación de Shijo, es un paseo de 15 minutos. En autobús, lí­nea 33 hasta la parada Katsura Rikyu mae. Para pedir cita, hay que acudir a la oficina de la Agencia del Patrimonio Imperial, que está situada cerca del palacio imperial de Kioto, en el centro de la ciudad, y no olvidarse el pasaporte. Será una visita, sin duda, inolvidable.

(Publicado originalmente en soitu.es por José Manuel Segura el 19-03-2009)
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etiquetas: jardines, palacio, villa

Rarezas

Soitu.es lo descubrió en noviembre de 2008

Esta tienda, enclavada en pleno paseo marítimo de Seattle, pasa por ser una de las más conocidas, singulares y extrañas tiendas de todo el Oeste. Una auténtica rareza de tienda, con las cosas más peculiares que te puedas imaginar, como una momia encontrada en Arizona o deformes animales disecados. Ahí lleva el almacén desde 1899 instalado y en su origen fue una tienda donde se vendían artículos hechos a mano por indios nativos de Alaska y de todo el Northwest. Y lo siguen haciendo, de hecho siguen siendo proveedores de coleccionistas por todo el mundo. Varios de sus principales clientes son los museos, como lo fue en 1909 el National Museum of the American Indian, que adquirió aquí su principal colección de artesanía india. Y los precios son muy razonables, no te decepcionará.

(Publicado originalmente en soitu.es por Mariano Lozano el 23-11-2008)
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etiquetas: curiosidades

Vuelve a ser niño en Legoland

Soitu.es lo descubrió en noviembre de 2008

Los juguetes Lego tienen sus propios parques; y ,a pesar de haberlos visto por la tele (Los Simpson y su familiar día en 'Cubolandia', simple parodia), no deja de sorprender el hecho de que exista un lugar fabricado con juguetes de plástico, donde los adultos entran en sus recuerdos y los niños aparecen pixelados en las fotografías digitales, efecto que se produce por la singular forma cuadrangular de las piezas y cosas de este mundo nuevo.

Realmente no todo es como lo pintan, pero merece la pena hacer una incursión en dirección a nuestra infancia para recordar los juguetes que fueron nuestros y que luego pasaron a nuestros hermanos pequeños. Podemos empezar con los Duplo (los Lego para bebés) y después encajar esas mismas piezas con las originales, mucho más pequeñas y (paradójicamente) para niños más grandes. Porque con ellos han crecido desde los niños de los años 30 (éstos jugaban con piezas de madera) hasta los que juegan hoy.

En 1968 se inauguró este parque dedicado a este peculiar juguete (ahora ya no nos llama tanto la atención porque estamos acostumbrados). Se trata de una gran explanada muy cerca de Billund. Es un verdadero mundo: aparte de contar con miniaturas de muchas ciudades nórdicas, como Copenhague, Bergen, Goteborg o el propio Billund, aquí se puede observar el monte Rushmore sin necesidad de viajar hasta Dakota del Sur o los estudios de Hollywood sin pasar por California. Hay más: el palacio de Buckingham, Ámsterdam, el Dr. Livingston, los cuentos de Han Christian Andersen, el Far West, la estatua de la Libertad, la tierra de los Piratas…y en definitiva, un país de Nunca Jamás del que nunca debió salir Peter Pan. Todo ello integrado en atracciones para niños, casi todas suavecitas, pero otras divertidas y arriesgadas. Una de las cosas más interesantes fue descubrir una de ellas, que funciona a modo de lavadora: insertas la tarjeta, decides el programa que te apetezca y subes. El parque cuenta además con numerosos puestos de comida y un hotel, pero de eso no hablamos porque los precios son exorbitantes y los niños no entienden de dinero.

Y aunque para los niños de hoy los Lego siguen siendo 'lo más', su historia es antigua: empieza en los años 20 del siglo XX. Ole Kirk Christiansen era un carpintero de una pequeña ciudad danesa llamada Billund. Tal y como sigue siendo ahora, este sitio era común y corriente, ni muy bonito ni muy feo. Christiansen se dejaba la piel en hacer muebles de madera para que los demás pudieran vivir más cómodos en sus casas, trabajaba día y noche, pero en su brillante mente germinaban ideas que lo llevarían a ser el primer emprendedor de los juguetes Lego, pero eso aún no lo sabía ni él mismo. En el año 1924 se produjo un fatal incendio en su taller de carpintero y perdió todo lo que tenía. Aprovechando la malograda circunstancia abrió un nuevo taller más grande y productivo. Para aprovechar mejor el espacio de este nuevo taller, sus aprendices realizaban maquetas y muebles en miniatura que acabarían proyectándose a tamaño natural. De esas maquetas viene la idea de los juguetes; un negocio pensado más para el entretenimiento y diversión de los niños que para la monotonía de la fabricación de simples muebles. A pesar de que la idea se desarrollaba en su mente, no fue capaz de ejecutarla hasta que un amigo le sugirió que en vez de continuar con la carpintería podían enfrentarse juntos a un nuevo reto. Christiansen aceptó y durante un tiempo combinó el convencional taller de carpintería con la fabricación de juguetes.

Cuando el carpintero vio realizado su proyecto las cosas habían cambiado: ya no era necesario fabricar más muebles y los juguetes no se hacían con madera sino a base de plástico, estamos hablando del año 1949.

La peculiaridad más enigmática de este proceso es que los juguetes que empezó a fabricar Christiansen se podían despedazar, desmontar, reconstruir y desguazar, con la segunda oportunidad maravillosa de volverlos a reinventar. De este modo, los niños dejaron de llorar cuando se les rompía un juguete y los padres se ahorraban dinero, porque los juguetes podían volver a adoptar nuevas formas con las distintas piezas que lo formaban. Además si se usaba la imaginación los juguetes resultaban mucho más interesantes, con extremidades imposibles y ojos de colores.

Otros parques Legoland se encuentran en Alemania, Estados Unidos e Inglaterra; pero no te engañes, éste es el de verdad. Aquel que se fundó hace ya 40 años al lado de ese pueblo en el que un carpintero decidió dejar de fabricar muebles para empezar a hacer felices a los niños, todo un sueño.

¡Ah! Una última curiosidad: el nombre de Lego viene del idioma danés, 'leg godt' significa 'juega bien'. Este nombre fue acuñado por el propio Christiansen.

(Publicado originalmente en soitu.es por Javier Muñor Ortega el 25-11-2008)
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etiquetas: atracciones, juguetes, lego, niños, parque

El secreto mejor guardado de Seattle

Soitu.es lo descubrió en noviembre de 2008

Sigues buscando una tienda especial. Quizás no quieres comprar nada, sólo ver algo que no hayas visto nunca. Esa tienda que en el barrio chino de Nueva York no encontraste, ni siquiera en los lúgubres y húmedos pasajes de Chinatown junto a la ribera del Chao Phraya de Bangkok. Esa tienda es la tienda de Liem, el secreto mejor guardado de Seattle. Se podría decir que esta pequeña tienda de animales, sita en un callejón escondido del International District, es donde se vendió el primer Gremlim. No esperes una tienda para turistas, es más, no esperes siquiera que haya alguien en el mostrador. Probablemente alguien te vigila, pero tú sólo verás animales raros, muy raros, cajas y un aparente desorden. Visitar la tienda de Liem es, como ya cantaba Enrique Iglesias, una experiencia religiosa. Por supuesto, no admite tarjetas.

(Publicado originalmente en soitu.es por Mariano Lozano el 23-11-2008)
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etiquetas: animales, gremlins, rarezas

Soitu.es lo descubrió en noviembre de 2008

Si bien es cierto que la momia del Ye Olde Curiosity Shop es cuanto menos algo muy original, es probable que costara bastante trabajo llevártela a casa, porque no sabes si declararlo como persona o como regalo. Así que, si no te quieres complicar la vida y quieres un regalo original y divertido, lo mejor es pasarse por el auténtico 'templo de lo absurdo', Archie McPhee. Este local, situado en Ballard, apenas a unas millas al norte del centro de la ciudad, ofrece los productos más inútiles que puedas comprar. Por ejemplo, una gorra con hélices tipo helicóptero, guitarras de aire, material para fiestas. Tienes productos desde cinco centavos hasta lo más sofisticado. Resérvate al menos una hora, que es el tiempo que tardas en reaccionar desde que entras por la puerta.

(Publicado originalmente en soitu.es por Mariano Lozano el 23-11-2008)
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etiquetas: divertido, regalos

Un parque con un edificio debajo

Soitu.es lo descubrió en noviembre de 2008

Más tarde, acércate a la que se ha convertido en una de las atracciones por excelencia: la recién inaugurada Academia de las Ciencias de California. 500 millones de dólares y 10 años de construcción han hecho falta para levantar el que se ha definido como el museo más verde del mundo. Este espectacular edificio cuenta con un gran acuario, un planetario y una gran estructura de cristal dedicada a las especies animales y vegetales autóctonas de California. Si no eres un fanático de la fauna y la flora californiana probablemente te guste más la estructura del propio edificio que el contenido del mismo. Pero aun así el recorrido es entretenido.

Su arquitecto, el italiano Renzo Piano, ha definido el espacio como "un trozo del parque Golden Gate al que le colocas un edificio debajo".

La entrada al museo cuesta 24 dólares, que te dolerán en el alma hasta que hayas visto el gran jardín del techo de edificio. Cientos de plantas y flores forran las cúpulas del museo haciendo de de la azotea uno de los jardínes urbanos más bonitos y originales del mundo.

En la tienda encontrarás buenos libros de medio ambiente y curiosos artículos ecológicos. Si la visita te pilla en la hora del 'lunch', en el restaurante puedes comer un buen menú a base de noodles, burritos, ensalada y fritura de verduras, aunque no precisamente a precios populares (30 dólares).

Un consejo: procura no visitar la Academia durante el fin de semana si quieres evitar largas colas y cientos de niños emocionados porque acaban de ver por primera vez un cocodrilo.

(Publicado originalmente en soitu.es por Beatriz García el 24-11-2008)
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etiquetas: academia, ciencias, museo, renzo piano

Venecia en Macao

Pero todo el mundo me dice que, para entender la verdadera dimensión del lujo y juego en Macao, debería visitar el Venetian Macao Resort. Inaugurado en agosto de 2007 y operado por Las Vegas Sands, este casino-hotel tiene 3.000 habitaciones y cuenta con el espacio de juego mayor del mundo, con 3.400 máquinas tragaperras y 800 mesas. Todo un festival para los amantes del juego.

La llegada a este macrocomplejo es ya de por sí un espectáculo, cuando quien te abre amablemente el taxi es un chino vestido de gondolero, y de pronto, como por arte de magia, te encuentras en plena Plaza de San Marcos de Venecia. Bueno, en una copia de la plaza, porque sí, de ahí su nombre, el Venetian Macao Resort es ni más ni menos que una réplica de la ciudad de Venecia.

Una horterada increíble, donde es posible pasear en góndola por uno de los tres canales del complejo, a ritmo de las Cuatro Estaciones de Vivaldi. Vamos, que los chinos, ni cortos ni perezosos, acaban de importar Venecia a su país. Y están encantados, a la vista de la cantidad de autobuses que cada pocos minutos 'desembarcan' en la puerta del hotel y de los numerosos flashes procedentes de las cámaras de los muchos curiosos deseosos de hacerse una foto en el puente Rialto, o sacar una instantánea de la cúpula decorada con los 'frescos' de algún ilustre pintor veneciano. Si el pobre Tintoretto levantara la cabeza…

Y las salas de juego, a rebosar: hay para todos los gustos, bacará, blackjack, ruleta... Sin embargo, me cuentan, la parte más lucrativa no está aquí. "Aquí está la gente que puede gastar una limitada cantidad de dinero", "entre un 90 y un 95% del negocio se hace en salas privadas, reservadas para 'peces gordos' (y de éstos en China parece que hay bastantes, se calcula que ya existen unos 30 millones de ricos en el país"). Me pregunto si irán también con el chándal con rayitas laterales que parece causar furor esta temporada en los casinos de Macao. Por supuesto, no me dejan entrar a ninguna de las famosas salas para comprobarlo.

Pero el Venetian Macao Resort no es sino el principio de una futura 'ciudad del juego' proyectada por Las Vegas Sands, que tendrá 14 hoteles y cuyo costo aproximado ascenderá a unos 11.000 milones de dólares. "¿Cómo esperan atraer tanta gente como para mantener todo esto?", es la pregunta que instivamente me viene a la cabeza. La respuesta es muy fácil: actualmente, en China existen 100 ciudades con más de un millón de habitantes. Unas 50 tienen ya acceso a un visado expreso para visitar Macao. Cada año más ciudades se sumarán a este trámite especial y, así, el incremento del número de visitantes está automáticamente garantizado.

(Publicado originalmente en soitu.es por Ana Díaz Cano el 9-11-2008)
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etiquetas: casino, juego, venecia